所謂竇就是「骨中腔」的意思，換句話說所謂的鼻竇就是指顏面骨中之空腔而與鼻腔相交通，所以更正確的說法是副鼻竇。副鼻竇包含了四對：額竇（位于眉心之上額處）、上頷竇（兩臉頰深處之大竇）、篩竇（兩眼眶之間）及蝶竇（在篩竇之后的顱底部）。鼻竇早在胚胎三個月大時就開始分化出來，于十二歲左右之體積是成人鼻竇之一半，而于十五歲至二十歲間達到大體積。